廢金屬回收分為生產性廢金屬和非生產性廢金屬兩大類。
　　生產性廢金屬，是指用于冶金、機械、化工、建筑、交通、通訊、電力、水利、油田、國防及其它生產領域，在生產過程中已失去原有使用價值的金屬材料、金屬制品和生產設備，包括生產過程中產生的跑鋼、渣鋼、切頭、板邊、廢次材、氧化鐵皮、鋼屑、鐵屑、邊角料;廢鑄鋼、鑄鐵件、廢半成品、廢零件、廢次產品、散碎鐵;報廢和淘汰的生產設備;廢鐵器材、城市公用廢金屬設施;廢拖拉機、廢收割機;報廢輸電器材;報廢機動車輛、船舶及其零件;報廢和退役的武器裝備;廢刀具、絲錐、板牙、鉆頭;廢軸承、彈簧、不銹鋼容器;有色金屬切頭、屑末、邊角料;機械設備中的廢有色金屬零部件、廢有色金屬絲、管、棒、帶;廢電纜電線、廢銅漆包線、廢導電板、廢鉛電瓶、廢飛機鋁、廢汽車水箱、廢有色金屬器皿;含金銀的廢液、鍍金銀的廢電子原件等。
　　非生產性廢金屬，是指已失去原有使用價值的城鄉居民和企業、事業單位的金屬生活用具和農民用于農業生產的金屬小型農具，如廢爐具、炊具、金屬餐具，廢縫紉機、自行車、人力車及其廢零件，廢鐮刀、鋤頭、犁鏵和報廢小型糧食加工設備，廢金屬生活用品、雜件，廢牙膏皮、有色金屬廢藥管等。
　　一、帶你認識廢鋁
　　鋁是目前世界上除鋼鐵外用量大的金屬。在有色金屬中，鋁無論在儲量、產量、用量方面均屬前位。1997年世界鋁的生產量和使用量分別達到2200萬噸及2300萬噸。我國改革開放以來，鋁工業獲得了飛速發展，產量由改革開放初期的1983年44。5萬噸猛增到1998年的243萬噸。
　　鋁的使用范圍十分廣泛。民用、軍用、建筑、運輸、交通、電子電訊、家用電器、電力、機械……各行各業中鋁合金屬幾乎無所不在。隨著產量、使用量的增加，廢棄鋁制品量也越來越大。而且，許多鋁制品都是一次性使用，從制成產品至產品喪失使用價值時間較短。因此，這些廢棄雜料成了污染之源。
　　二、廢金屬回收與加工處理
　　按照我國的產業分類，通常將鐵、錳、鉻及其合金稱為黑色金屬，除此以外的其他金屬均列為有色金屬。實際上純凈的鐵與鉻都是銀白色的，而錳是銀灰色的，之所以把它們叫作黑色金屬，是因為鋼鐵表面常覆蓋一層黑色的四氧化三鐵，而錳和鉻又主要應用于冶煉合金鋼，所以被叫作黑色金屬。這種分法是沿用前蘇聯教科書的結果，無論從邏輯上還是從事物的本質上都欠科學。“有色”應與無色”相對，“黑色”難道不是“有色”? 況且，鐵、錳、鉻本身也并不是黑色。在歐美教科書中，金屬被分為鐵金屬和非鐵金屬兩大類，這樣比較科學、嚴謹。但是，在我國對黑色金屬、有色金屬的稱謂沿用已久，有時仍然沿用此稱謂。
　　當前，全世界的金屬材料總產量約8億噸，其中鋼鐵約占95%，是金屬材料的主體;非鐵金屬材料約占5%，處于補充地位，但它的作用卻是鋼鐵材料無法代替的。
　　許多非鐵金屬可以純金屬狀態應用于工業和科學技術中。如Au、Ag、cu、Al用作電導體，Ti用作耐蝕構件，W、Mo、Ta用作高溫發熱體，Al、sn箔材用于食品包裝，Hg用于儀表，Pb用于蓄電池等;但更多的是采用多種有色金屬搭配使用，或使用非鐵金屬合金。
　　非鐵金屬合金具有許多重要的特性，無論作為結構材料或是功能材料，在工業部門及高新技術領域都有著十分重要的地位。例如Al、Mg、Ti及其合金，由于密度小，比強度高，成為航空航天工業不可或缺的材料，并使汽車輕量化成為可能;銅有著優良的導電性能，而cu-Ni-Mn合金卻是優良的電阻材料;噴氣式發動機的高溫部件離不開Ni、co及其合金;鋯合金不僅用作核反應堆的重要結構件，同時又是暴露于海水中的熱交換器、天線陣、聲納透聲罩等耐蝕結構材料。
　　在高新技術領域中，非鐵金屬合金或化合物展示出更大的發展前景，如可用于燃煤磁流體發電機通道的金屬陰極材料w-cu合金;二次能源開發所需要的儲氧材料La-Ni、Mg-Ni、Ti-Mn系合金;具有優異硬磁性能的Nd-Fe-B合金;具有特殊形狀記憶效應的Ti-Ni合金;光記錄材料Gd-Co合金;高速電子計算機、微波通訊、激光技術等領域的優良材料砷化鎵;新型超導材料釔鋇銅氧化合物;未來新型高溫結構材料鎳鋁化合物、鈦鋁化合物等。概而言之，非鐵金屬材料在國民經濟和現代科學技術中的作用是不能用產量的大小來衡量的，具有不可取代的重要作用。
　　廢有色金屬是指生產與消費過程中已完成使用壽命的器件中所含有的有色金屬部件及材料。例如，舊電線、舊蓄電池、舊電器、舊飛機、報廢汽車、廢棄船舶等，都含有一定數量的有色金屬。
　　在一些發達國家，有色金屬生產原料主要依賴于再生資源，再生有色會屬工業已成為一個獨立的產業。2000 年全世界生產再生鋁及合金816萬噸，占原生鋁產量的33%;其中，美國93%，法國59%，德國89%，日本的再生鋁產量是原生鋁的186 倍。世界再生鉛占據“半壁江山”，1999年世界精鉛總產量為621.8 萬噸其中再生鉛產量為327.3萬噸，占精鉛總產量的52.63%;美國是世界上再生鉛生產國，再生鉛在精鉛總產量中的份額從1990年的66.8%上升到1999年的75.8%，德國、法國、意大利、日本、英國再生鉛產量比例均超過50%;法國每年銅產量原料的80%來自廢銅再生。與此比較，我國的有色金屬再生利用產業在許多品種上還存在較大差距。
　　同時，回收廢有色金屬也是節約能源、減少環境污染的有效手段。以鋁為例，與以礦石為起點相比，生產1t原鋁需耗能213l0.8×l04kJ(1.7×104kw.h電) ，而生產1t再生鋁合金能耗僅為548.8×104kJ，只有原生鋁的2.6%，并節省10.5t水，少用固體材料11t，比用水電生產電解鋁時少排放CO291%，比用煤電時減少的CO2排放量則更多;另外，少排放硫氧化物(SOX)0.06t，少處理廢液、廢渣1.9t，少剝離表土石0.6t，免采掘脈石6.1t。同樣，銅、鉛、鋅再生金屬的節能率分別達到82%、72%和63%，金、銀、鉑等貴金屬和鎳、鉻、鈦、鈮、鈷等稀有金屬的再生金屬的節能率約為60%～90%。
　　積極學習發達國家的先進經驗，探索適合我國國情的廢有色金屬回收與利用技術，對于支持和促進我國的可持續發展將具有十分重要的現實意義與戰略意義。
　　如何利用再生問題十分迫切。鋁從礦石到成金屬，再到制成品成本極高、耗能巨大。僅電解一道工序生產一噸金屬鋁就需13000-15000瓩一小時電。而由廢棄金屬鋁再生、再用能使能耗、輔料消耗大大降低，節約資源、成本。因此，廢棄鋁的回收、再利用，無論從節約地球上資源、節約能耗、成本，縮短生產流程周期，還是從環境保護、改善人類生態環境等各方面都具有十分巨大的意義。